El Instante Mágico de Marcus Chown es un libro de divulgación científica que sin duda alguna agradará a perfiles técnicos, ingenieros y amantes de la tecnología. Mediante una sólida narrativa de varios descubrimientos asombrosos en el mundo de la física, el autor plantea y discute una cuestión que intriga a los científicos: ¿Por qué las matemáticas son capaces de describir el universo y el mundo que nos rodea con tanta precisión?
1. Argumento de El Instante Mágico
A lo largo del texto, Marcus Chown recopila con maestría los acontecimientos que dieron lugar a algunos de los descubrimientos mas relevantes en el mundo de la ciencia. El autor demuestra sus habilidades para la narrativa adornando los hechos con las anécdotas más conocidas (o en ocasiones supuestas) de los protagonistas.
Por otra parte, las descripciones más técnicas, que en general son numerosas y profundas, ponen de manifiesto los amplios conocimientos técnicos del autor. En este sentido, es importante recalcar que muchas de las discusiones técnicas del libro podrían resultar demasiado espesas para perfiles no técnicos. Sin embargo, esa profundidad en las explicaciones será muy apreciada por cualquier perfil más técnico, puesto que permite llevar a otra dimensión la comprensión de muchos descubrimientos, más allá de las descripciones banales (y a veces poco acertadas) que se suelen emplear para el gran público.
A continuación se listan muy brevemente los descubrimientos que se relatan en el libro (sin revelar ningún secreto para los potenciales futuros lectores): El planeta Neptuno, Las ondas electromagnéticas, La antimateria, La creación de los elementos de la Tabla Periódica, Los neutrinos, La radiación procedente del Big Bang, Los agujeros negros, El campo de Higgs y Las ondas gravitacionales.
Todos los descubrimientos mencionados tienen algo en común. Concretamente su existencia fue prevista matemáticamente mucho antes de la confirmación experimental. En algunos casos se hicieron predicciones increíbles que posteriormente se pudieron confirmar por físicos experimentales o astrónomos. En otros casos se desarrollaron modelos matemáticos para reflejar la realidad conocida, pero que daban lugar a predicciones demasiado asombrosas para ser tomadas en serio, incluso cuando parecían confirmarse de forma experimental.
2. Las Matemáticas y la Física
Es precisamente esa capacidad de las matemáticas para describir la realidad lo que otorga otra dimensión al libro. Aparte de narrar y explicar los descubrimientos en sí mismos, también se discute esa relación inquebrantable entre las matemáticas y la física.
¿Por qué las matemáticas son capaces de describir el universo y el mundo que nos rodea con tanta precisión? ¿Por qué esos genios de las matemáticas, a los que el libro denomina magos, pudieron sacarse de la chistera predicciones a la vez tan increíbles y realistas?
De esta forma se repasan en el libro las distintas teorías que se han desarrollado para responder a las preguntas anteriores. Hay visiones filosóficas de todo tipo, desde las que afirman que las matemáticas solo reflejan una parte simple de la realidad, hasta las que entienden que las matemáticas son física en sí mismas. Pasando por las teorías que muestran cómo nuestras leyes de la física son meras herramientas puesto que lo que en realidad ocurre es mucho más simple.
En mi opinión hay un cierto exceso de pensamiento en torno a esta cuestión. Esta claro que las matemáticas permiten describir el funcionamiento del mundo. Pero no todas las matemáticas son útiles para este propósito, solo una parte de ellas. Es decir, somos los humanos los que desarrollamos o seleccionamos las matemáticas que nos permiten reflejar la realidad. Cuando no somos capaces de explicar algo con las matemáticas o teorías comúnmente aplicadas, simplemente buscamos otras hasta que conseguimos refinar o profundizar la teoría anterior. En cierto sentido, es como decir que se pueden hacer matemáticas que reflejen cualquier mundo, tanto uno que no es real como el nuestro que si lo es. Por lo tanto el trabajo de un físico teórico consiste en asociar las matemáticas que nos hacen falta con nuestra realidad. Supongo que ésta es una visión demasiado simplista, porque no parece que esta interpretación esté ni siquiera planteada.
3. Lecciones y Curiosidades de El Instante Mágico
Como en cualquier libro interesante se pueden aprender lecciones o curiosidades muy válidas para la vida personal y profesional. A continuación desarrollamos algunas de ellas sin entrar en detalles para no perjudicar la experiencia de lectura del libro.
3.1 Dura Vida del Científico
Es increíble y a la vez triste constatar la enorme dificultad vital que suponía (y sigue suponiendo) cursar una carrera profesional en el mundo de la ciencia. En el libro se mencionan varios casos en los que científicos brillantes, implicados directamente en estos descubrimientos asombrosos, sufren penurias para acceder a posiciones fijas que también les permitan desarrollar plenamente su vida personal.
3.2 Fallos y Errores
A lo largo del libro quedan patentes muchos errores, tanto técnicos como sociales, de científicos prestigiosos (incluido Einstein). En primera aproximación podríamos decir que si has hecho descubrimientos de la talla de Einstein, se te puede permitir algún error. Pero seguramente es más correcto y realista verlo de otra forma: si incluso Einstein se equivocaba, con más motivo lo haremos cualquiera de nosotros. Los errores forman parte de la vida por mucho que intentemos evitarlos.
3.3 Confianza
Resulta curioso descubrir que algunas predicciones físicas de las matemáticas no fueron tomadas en serio ni por sus propios creadores. En algunos casos dichas predicciones eran lo suficientemente disruptivas cómo para poder entenderlo mínimamente. En otros casos, en cambio, la simple ruptura de las asunciones previas supusieron una losa que retrasaron la confirmación de grandes descubrimientos durante años. No podemos sino reflexionar y concienciarnos de confiar en nuestras propias previsiones cuando, aunque sea a menor escala, hemos realizado nuestro trabajo técnico de forma concienzuda y con rigor. Por supuesto sin caer en la autocomplacencia y en una actitud temeraria.
4. Conclusiones sobre El Instante Mágico
En definitiva El Instante Mágico de Marcus Chown asegura una experiencia agradable, interesante y didáctica para nuestra audiencia técnica.
La lectura de esta obra permite entender alguno de los descubrimientos mas asombrosos de la historia de la física tanto a nivel técnico como a nivel humano y social. Y es que las curiosidades alrededor de la vida de los protagonistas pueden resultar tan útiles, aunque en otro dominio de la vida, como los conocimientos y detalles de bajo nivel.
Además el libro permitirá al lector aprender y reflexionar sobre la relación tan estrecha entre las matemáticas y la física. Todo ello con la intención de responder a una cuestión que roza lo filosófico: ¿Por qué las matemáticas describen con precisión las propiedades físicas de nuestro mundo?
Por último indicar que El Instante Mágico se puede adquirir en el siguiente enlace:
Asimismo podrían ser de interés otros libros del autor, que se muestran en el siguiente enlace.
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